The founders of Hydroconseil: Christine Lagarde and Bernard Collignon

Bernard Collignon was born in 1951 and spent the first part of his life in Belgium. After graduating from the University of Brussels in 1975 with a degree in physical sciences, he travelled extensively and worked abroad for the first time as a volunteer in the Republic of Congo when it was under a communist regime. As an experienced caver and diver, he explored hundreds of caves and achieved expedition firsts in China, Algeria, Laos, Congo and Spain.

With a view to working on more useful development activities, he later moved to Algeria where, from 1980 to 1987, he helped develop underground water resources. At the same time, he resumed his studies and, in 1986, he obtained his PhD in hydrogeology from the University of Montpellier with a thesis on the karstic aquifers of the Monts de Tlemcen. Following this, he worked as a freelance hydrogeo²logist in France, then as a water and sanitation specialist at the headquarters of the French Association of Volunteers for Progress (now France Volontaires).

Bernard co-founded Hydroconseil in February 1995 with his wife, Christine Lagarde. He managed and then chaired the company until January 2017. In 2006, he also helped set up Urbaconsulting, which he managed until 2018. Intent from the outset on ensuring the sustainability of the company and of the group in general, he opened up Hydroconseil’s share capital in 2003, allowing the company’s employees and representatives to progressively undertake a management buy-out, a process that was completed in 2020.

During his career at Hydroconseil, Bernard has worked in some fifty countries in the global South and on a wide range of issues related to water resources, essential public services and urban development. In particular, he has played a key role in highlighting issues that have fallen under the water sector’s radar, such as the role of informal operators or the search for innovative technical and social solutions to improve access to water and sanitation in the slums of large cities in the global South. More recently, he has focused on public service development in fragile states (or where there is no state). In total, he has carried out more than 300 assignments in 60 countries, mostly as a lead expert or team leader.

In addition to being a manager and consultant, Bernard has also worked as a trainer, lecturer and teacher, and has published several dozen books and articles that are considered reference texts in the water sector.

Since leaving the Hydroconseil management team in 2017, Bernard Collignon has continued to work as a consultant and researcher. He regularly publishes the results of his research, which are available on the ResearchGate portal.

 

Christine Collignon was born in 1958 in Clermont-Ferrand. She graduated from the Ecole Supérieure de Commerce de Clermont-Ferrand in 1981 and began her career as a teacher. She later worked as an executive at the Banque de France, first in Paris and then in Avignon. She co-founded Hydroconseil in Paris in 1995 with Bernard Collignon, her husband, and helped set up Urbaconsulting in 2006. She left the Banque de France in 2006 and took on the dual role of managing director of Hydroconseil and co-manager of Urbaconsulting. Over the years, Hydroconseil and all the companies in the group have benefited from Christine’s extensive financial, banking, social and legal knowledge due to her role as the group's administrative and financial director and managing director and her work to secure the growth of the group's companies.

Highly involved in local and community life, Christine was elected to the Chateauneuf de Gadagne town council and to the Community Council in 2008, where she is in charge of the youth, social, economic development and finance components. She has contributed enormously to the life of the companies, as well as to their integration into business and export support mechanisms, particularly by managing most of the companies’ relationships with local and national institutions, such as BPI, the Bank of France, Business France, the Southern Region, the Chamber of Commerce, etc.

Eager to ensure the sustainability of the group of companies she helped create and develop, she was also involved in transferring the company shares to the employees, a process initiated in 2003. From 2010 onwards, she played a central role in setting up the employee holding company - Global Development - which organised the management transfer of the group's companies - including Hydroconseil - to the employees.

More recently, starting in 2018, Christine worked on developing the group’s corporate social and environmental responsibility commitments, which resulted in Hydroconseil joining the regional CEDRE job creation scheme and translating these commitments into an action plan.

Christine retired from her positions as Managing Director of Hydroconseil and co-manager of Urbaconsulting at the end of 2020. She is enjoying an active and happy retirement filled with numerous social and non-profit engagements, and remains close to Hydroconseil and its management team.

 

 Les fondateurs de Hydroconseil : Christine Lagarde et Bernard Collignon

Bernard Collignon est né en 1951 et a passé la première partie de sa vie en Belgique. Diplômé en sciences physiques de l’Université de Bruxelles en 1975, il voyage beaucoup et réalise une première expatriation comme volontaire en République du Congo où flottait le drapeau rouge. Spéléologue et plongeur émérite, il a exploré plusieurs centaines de cavités et réalisé des premières lors d’expéditions en Chine, en Algérie, au Laos, au Congo et en Espagne.

Pour passer à des activités de développement plus utiles, il migre en Algérie où il participe à la mise en valeur des ressources en eau souterraines, de 1980 à 1987. Il reprend en parallèle des études et soutient son doctorat en hydrogéologie à l’Université de Montpellier en 1986, avec comme sujet de thèse les aquifères karstiques des Monts de Tlemcen. Il travaille ensuite comme hydrogéologue indépendant en France, puis comme spécialiste eau et assainissement au siège de l’Association Française des Volontaires du Progrès (devenue France Volontaires).

Bernard co-fonde Hydroconseil en février 1995 avec son épouse, Christine Lagarde. Il assurera la direction puis la présidence de la société jusqu’en janvier 2017. Il participe également à la création de la société Urbaconsulting en 2006 dont il assurera la direction jusqu’en 2018. Très tôt soucieux de la pérennité de la société et du groupe en général, il a ouvert le capital de Hydroconseil dès 2003, permettant le rachat progressif de la société par ses salarié(e)s et mandataires, rachat qui s’est achevé en 2020.

Au cours de sa carrière à Hydroconseil, Bernard a travaillé sur de très nombreux sujets en lien avec les ressources en eau, les services publics essentiels et le développement urbain, dans une cinquantaine de pays du Sud. Il a notamment joué un rôle clé dans le défrichage de nouveaux sujets passés sous les radars du secteur de l’eau, tels que le rôle des opérateurs informels ou encore la recherche de solutions techniques et sociales innovantes pour améliorer l’accès à l’eau et l’assainissement dans les bidonvilles dans les grandes villes du Sud. Plus récemment, il s’est intéressé au développement des services publics dans le contexte des états fragiles (ou de l’absence d’état). Il a réalisé au total plus de 300 prestations dans 60 pays, le plus souvent en tant qu’expert principal ou chef d’équipe.

En parallèle à son activité de dirigeant et de consultant, Bernard a également poursuivi une activité de formateur, de conférencier et d’enseignant et a publié plusieurs dizaines d’ouvrages et d’articles qui font référence dans le secteur de l’eau.

Depuis qu’il a quitté la direction de Hydroconseil en 2017, Bernard Collignon poursuit une activité de consultant et de chercheur. Il publie régulièrement les résultats de ses recherches qui peuvent être consultés sur le portail ResearchGate.

Christine Collignon est née en 1958 à Clermont-Ferrand. Diplômée de l’Ecole Supérieure de Commerce de Clermont-Ferrand en 1981, elle commence sa carrière comme professeur puis comme cadre à la Banque de France, à Paris puis en Avignon. Elle co-fonde Hydroconseil à Paris en 1995 avec Bernard Collignon, son époux, et participe à la création d’Urbaconsulting en 2006. Elle quitte la Banque de France en 2006 et assure alors la double fonction de directrice générale de Hydroconseil et de co-gérante d’Urbaconsulting. Christine a mis au service de Hydroconseil, puis de l’ensemble des sociétés du groupe, ses connaissances très étendues des aspects financiers, bancaires, juridiques et sociaux, assurant la fonction de directrice administrative et financière du groupe et de directrice générale et sécurisant la croissance des sociétés du groupe.

Très impliquée dans la vie associative et locale, elle a été élue au conseil municipal de Chateauneuf de Gadagne et au Conseil Communautaire en 2008, en charge de la jeunesse, du social, du développement économique et des finances. Elle a énormément contribué à la vie des sociétés mais également à leur insertion dans les dispositifs de soutien à l’activité économique et à l’export, gérant notamment la plupart des relations avec les institutions locales et nationales, comme BPI, la Banque de France, Business France, la région Sud, la Chambre de Commerce, etc.

Soucieuse de la pérennité du groupe d’ingénierie qu’elle a contribué à créer et à développer, elle a aussi apporté son expertise au processus de transmission de l’entreprise aux salarié(e)s, initié dès 2003. Elle a joué un rôle central dans la création de la holding de salarié(e)s – Global Development – qui a organisé la transmission des sociétés du groupe – dont Hydroconseil – aux salarié(e)s à partir de sa création en 2010.

Plus récemment, à partir de 2018, Christine a impulsé une réflexion sur la responsabilité sociale et environnementale des sociétés du groupe, qui a permis à Hydroconseil de rejoindre le dispositif régional CEDRE et de traduire ces engagements en plan d’actions.

Christine a fait valoir ses droits à la retraite fin 2020, mettant un terme à ses mandats de directrice générale de Hydroconseil et de co-gérante d'Urbaconsulting. Elle coule une retraite active et heureuse, toujours proche de Hydroconseil et de son équipe dirigeante, retraite bien remplie par de nombreux engagements sociétaux et associatifs.

Hydroconseil es una firma consultora en ingeniería de origen francés creada en 1995, espe-cializada en el fortalecimiento de los servicios públicos esenciales para poblaciones de bajos recursos en países emergentes y en desarrollo.

Los expertos de Hydroconseil se comprometen dentro de una empresa con calidad humana para actuar de manera decisiva a favor de las poblaciones vulnerables. Nuestro equipo mul-tidisciplinario e independiente, de 25 expertos permanentes brinda a nuestros clientes inter-nacionales su experticia reconocida en la implementación de proyectos de desarrollo.

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Gestion del servicio del agua 

La gran cantidad de programas de infraestructura llevados a cabo en los países del Sur durante las últimas décadas, ha aumentado de manera considerable el número de estructuras y equipo que estos países deben manejar así como el nivel de servicio del que los usuarios disfrutan.

Al mismo tiempo, la mayoría de estos Estados ha emprendido reformas en el sector de los servicios hidráulicos. Estas restructuraciones permiten un mayor grado de autonomía al confiar la gestión del servicio de agua a estructuras locales, en la mayoría de las ciudades pequeñas. Estos cambios reflejan la necesidad de un apoyo importante a diferentes niveles:

• • La restructuración de los servicios centrales y la capacitación de personal administrativo;

• • El refuerzo de la capacidad de gestión de los funcionarios locales (capacitación, asesoría);

• • La promoción de los pequeños operadores privados del servicios de agua (operaciones, mantenimiento, etc.).

HYDROCONSEIL interviene en cada uno de estos aspectos, gracias a la experiencia que ha adquirido en más de 35 países de África, América Latina y Asia. 

Las fortalezas de HYDROCONSEIL

En este sector, HYDROCONSEIL está particularme calificado para:

• • Las misiones de apoyo a los servicios técnicos del Estado (auditoría, apoyo en materia de restructuración.

• • La concepción y la animación de módulos de formación sobre la gestión del agua, cuando ésta es problemática.

• • El fortalecimiento de las capacidades locales en materia de dirección de obras (planificación, elaboración de proyectos, asistencia al director de obras).

• • Apoyo a la gestión de infraestructuras nuevas (elaboración del sistema de gestión, capacitación y seguimiento de los actores locales).

• • Apoyo para la elaboración de contratos de administración, arrendamiento, concesión, y para la conclusión de contratos y acuerdos entre los diferentes actores.

Algunas de nuestras referencias en este sector se presentan a continuación :

Níger: Gestión del servicio del agua en los pequeños centros de población

El Gobierno de Níger tomó la decisión de generalizar la gestión privada de los pequeños sistemas de abastecimiento en 3 de los 9 departamentos del país (Maradi, Tahoua y Zinder) con el fin de mejorar el acceso al servicio del agua en las zonas rurales y semi urbanas. HYDROCONSEIL llevó a cabo un importante estudio, financiado por el Banco Mundial, sobre las condiciones de delegación de la gestión de los mini sistemas de abastecimiento a operadores privados.

El estudio permitió identificar el estado de las infraestructuras, la demanda de los usuarios y la percepción pública de los operadores privados para evidenciar los malentendidos y temores de la población.

El análisis estuvo centrado en :

• • la historia, la estrategia y el desempeño de los operadores privados de sistemas de abastecimiento de agua;

• • las condiciones necesarias para hacer de la gestión del servicio de agua un sector interesante para los operadores;

• • la viabilidad financiera de los sistemas, las necesidades de financiamiento de las redes de abastecimiento y la posición de los bancos comerciales nigerinos al respecto.;

• • los diferentes modos de delegación existentes en Níger y la posibilidad de su aplicación, en función de las leyes que rigen el sector del agua;

• • los medios para promover la gestión delegada del servicio a operadores privados en el marco de la implementación del programa sectorial agua.

Marruecos: generalización de la gestión del servicio de agua por la ONEP

El servicio del agua en las grandes ciudades de Marruecos está a cargo de La Oficina Nacional del Agua Potable desde hace mucho tiempo. Sin embargo se le han confiado recientemente más de 53000 poblados suplementarios en el resto del país. Por ende, la experiencia y los métodos de gestión desarrollados por la ONEP en el medio urbano deberán adaptarse al medio rural en donde el nivel requerido de servicio será sin duda menor y donde las limitaciones geográficas serán determinantes (dispersión de los poblados, etc)

HYDROCONSEIL diseñó y facilitó módulos de capacitación para los ejecutivos de la ONEP confrontados al nuevo contexto.

Los temas abordados fueron:

• • las características de la demanda rural (en particular la evolución de la cantidad de conexiones privadas);

• • la viabilidad de las operaciones en pequeñas redes;

• • las ventajas de la delegación del servicio sobre el modelo de la franquicia;

• • las cuentas de gestión previsionales de eventuales micro-empresas delegatarias;

• • las modalidades de selección de éste tipo de delegatarios.

Senegal: apoyo a la gestión de las asociaciones de usuarios (PAGE)

Paralelamente a las grades ciudades, donde el servicio de agua está a cargo de una empresa nacional, en la mayor parte de las pequeñas localidades de Senegal el servicio ha estado tradicionalmente a cargo de Asociaciones de Usuarios. Sin embargo, la reciente retirada del Estado de la gestión de estos sistemas ha hecho necesaria la profesionalización de las Asociaciones de Usuarios.

Tras una acción piloto desarrollada en el marco de un Fondo de Apoyo para la Cooperación, el Programa de Apoyo para la Gestión del Agua (PAGE) propuso módulos de apoyo y asesoría personalizados, destinados a más de un centenar de Asociaciones de Usuarios en dos departamentos de la región de San Luis. El objetivo de éste apoyo era reforzar las capacidades de gestión de los principales actores locales del servicio del agua.

A través de diferentes tipos de reuniones y seminarios, se capacitó y brindó apoyo a los responsables locales sobre la gestión técnica (explotación y mantenimiento), la gestión financiera (contabilidad, cálculo de la amortización de los costos, cálculo del coste del agua) y a la organización asociativa (búsqueda de competencias, repartición de labores).

HYDROCONSEIL participó a la concepción de la acción piloto inicial así como a la elaboración del PAGE. Posteriormente llevó a cabo 5 misiones de apoyo al equipo del proyecto PAGE (apoyo institucional, análisis de la tipología de las asociaciones de usuarios, adaptación de los módulos de capacitación, planificación de las acciones, etc.).
 

The solid waste collection is often managed by municipalities as a public utility service. But its relative inefficiency leaves increasing room for the involvement of private operators (from door-to-door collectors to trucks that transfer the waste to landfills).

These operators can build their business on the market when the households perceived economic value for waste removal is sufficient to generate an income. Unfortunately, the removal of the garbage in the city is often limited to their aggregation in unofficial intermediary fields (waste ground, ravines, rivers) within the same city.

To effectively reduce the health impact of waste on the urban population, the challenge is then to facilitate the transport of the waste out of the city in order to limit the pollution of water points and of the environment. But there is virtually no solvent demand for the removal of waste once they are no longer at the door of the users. An active policy of the municipality is necessary (creations of official intermediary sites, with pickup service by truck to an equipped garbage dump), but the problem of funding remains in municipalities where the rate of tax collection is generally low.

The advantages of HYDROCONSEIL

HYDROCONSEIL’s experience in the field is primarily based on:

• • the study and the development of networks of waste collection,

• • the systems of management of municipal services, including the delegation to the private sector,

• • the regulation which is required to escort the intervention of the private sector,

• • the evaluation of the demand and its socioeconomic characteristics,

• • the capacity building for appropriate techniques and practices.